У пользователей Linux или Mac иногда возникает потребность в запуске программ, работающих только в Windows, а у Windows-пользователей, особенно программистов, потребность в запуске Linux или другой версии Windows. Классический пример — игры или Photoshop.
Самый очевидный способ сделать это — купить второй компьютер, но это дорогое удовольствие. Второй вариант - поставить Windows рядом со своей основной операционной системой. Такая установка, как правило, может все сломать, но если у вас получилось, во время старта компьютера вы сможете выбрать операционную систему для загрузки. Но существует третий путь — виртуализация.
Виртуализация — это создание изолированных окружений в рамках одного физического устройства (в нашем случае — компьютера). Каждое окружение при этом выглядит как отдельный компьютер со своими характеристиками, такими как доступная память, процессор и тому подобное. Такое окружение называют набором логических ресурсов или виртуальной машиной.
Виртуализация позволяет запускать операционную систему как обычную программу на вашем компьютере!
ОС, внутри которой стартует другая ОС, называется хост-системой, (host) а ОС, которая работает в виртуальном окружении — гостевой (guest).
Специальная программа (по сути тоже операционная система) — гипервизор — занимается созданием виртуальных машин и их управлением. Гипервизор обеспечивает изоляцию операционных систем друг от друга, защиту и безопасность, разделение ресурсов между запущенными ОС. В зависимости от типа используемой виртуализации, гипервизор может работать как напрямую с железом без хост системы, так и через основную операционную систему, установленную на хост-машину. В первом случае используется аппаратная виртуализация, во втором — программная виртуализация. На домашних компьютерах распространен именно второй тип.
В отличие от установки двух операционных систем рядом в одну машину, виртуализация — это гораздо более безопасный метод. В любой момент можно все снести и переустановить. Вы можете создать столько виртуальных машин, сколько нужно.
Как ясно из названия, аппаратная виртуализация работает благодаря поддержке со стороны железа — процессора. В отличие от программной виртуализации, гостевые операционные системы управляются гипервизором напрямую без участия хостовой ОС.
Аппаратная виртуализация гораздо эффективнее программной, так как гипервизор, в отличие от хостовой ОС, создает очень небольшой оверхед (overhead, накладные расходы). Программная виртуализация, в свою очередь, делится на несколько подтипов, о которых подробнее можно прочитать в Википедии.
Особняком стоит так называемая контейнерная виртуализация. В отличие от предыдущих видов, она не связана с запуском ОС в изолированном окружении. При контейнерной виртуализации изоляция происходит на уровне процесса операционной системы.
На текущий момент такой вид виртуализации существует только в Linux и доступен благодаря двум возможностям ядра: cgroups и namespaces. Они позволяют запускать всего лишь один процесс так, как будто он выполняется в своем собственном мире, со своей сетью, своим диском, своей файловой системой и так далее. При таком виде виртуализации происходит запуск процесса в той же операционной системе и на том же ядре, а значит вы не можете с помощью нее в Linux запустить Windows. Эту виртуализацию применяют на уровне сервисов, составляющих части программного продукта. Наиболее известные проекты: OpenVZ, Docker, LXC.
Каждая виртуальная машина получит столько ресурсов, сколько вы укажете. Этим фактом особенно пользуются хостеры (компании, предоставляющие услуги веб-хостинга). Фактически на каждого пользователя создается своя собственная виртуальная машина с квотами, соответствующими выбранному тарифу (ограничения по памяти, процессору и так далее).
Кроме того, виртуализация изолирует машины друг от друга, а значит вам не придется переживать, если пользователи попытаются навредить системе или соседним пользователям. Подобная услуга обычно называется VPS (virtual private server) и в базовой комплектации стоит дешево.
Виртуальные машины позволяют эффективнее утилизировать (использовать) ресурсы железной машины. Как правило, далеко не всем пользователям нужна мощность того железа, которое стоит у хостера, да и платить за нее он не готов. А вот виртуальная машина может съедать лишь проценты от мощности железа, что позволяет на одной машине размещать десятки клиентов (а то и больше). Получается, что и пользователь доволен, и хостер заработал свои деньги.
Это крайне маловероятно, но даже в таком случае можно запустить виртуальную машину. Правда производительность будет очень низкой, так как по факту будет работать программная виртуализация вместо аппаратной. Лучше всё же обновить железо на более современное.