Теория: Проверка существования значения

При работе со списками часто допускается ситуация, называемая "выход за границу списка". Она возникает при обращении к несуществующему индексу:

animals = ["cats", "dogs", "birds"]
# Элемента с индексом 5 не существует
animals[5]  # IndexError: list index out of range

В разных языках программирования поведение в случае выхода за границу реализовано совершенно по-разному. Иногда возникает ошибка, иногда нет, а иногда подобный выход возвращает случайные данные из соседнего блока памяти, как в Си, что может привести к катастрофе.

animals = ["cats", "dogs", "birds"]

# Выход за границы списка
animals[5]  # IndexError: list index out of range
animals[4]  # IndexError: list index out of range
animals[3]  # IndexError: list index out of range

# Ура, мы попали в границы списка :)
animals[2]  # 'birds'

В подавляющем большинстве ситуаций выход за границу списка является нежелательным поведением. Он происходит из-за логических ошибок в программе. При этом программа может работать и даже иногда выдавать правильный результат. Самый простой способ проверить выход за границу — это убедиться в том, что индекс меньше длины списка. Это можно сделать с помощью функции len():

animals = ["cats", "dogs", "birds"]
index = 1
# Важно что <, а не <=.
# потому что такого индекса нет len(animals) = 3
if index < len(animals):
    animal = animals[index]  # все отлично!
    print(animal)  # => dogs

Со временем вы научитесь видеть такие ситуации и достаточно быстро исправлять их. Но даже опытные программисты регулярно ошибаются при обращении со списками.