Как вывести первый элемент php массива

Если массив нумерованный, т.е. индексы от 0 до N, можно обратиться по индексу элемента и распечатать с помощью print_r. Начиная с 7.3 версии можно получить ключ первого элемента с помощью array_key_first

$a = [1, 2, 3, 4];
print_r($a[0]);
# => 1

$firstKey = array_key_first($numWords);
print_r($firstKey);
# => "zero"
print_r($numWords[$firstKey]);
# => 0